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Las microbialitas o microbialitos son estructuras organo-sedimentarias bénticas formadas por la acreción, atrapamiento o precipitación mineral mediada por actividad microbiana[1]​.

Generalmente están compuestas de carbonatos. El carbonato suele ser un tipo de automicrita autogénica, por lo tanto, precipita in situ. Los microbialitos pueden ser vistos como un tipo de roca sedimentaria biogénica donde los constructores del arrecife son microbios y la precipitación de carbonato es inducida. Los microorganismos pueden precipitar carbonato tanto en aguas superficiales como en aguas profundas[2]​.

Las microbialitas han jugado un papel importante en la evolución de la atmósfera terrestre, ya que fueron uno de los primeros nichos ancestrales en donde surgieron los primeros metabolismos microbianos capaces de liberar oxígeno, saturando así a los sistemas costeros y posteriormente la atmósfera primitiva, cambiándola de un estado reducido a un estado oxidado[3]​.

Se pueden encontrar microbialitas fósiles (, también llamados Estromatolitos) del Precámbrico y Fanerozoico estas estructuras son una de las primeras evidencias de vida en forma de comunidad, las más antiguas están datadas en 3.5 mil millones de años

.[4]


Clasificación

Las microbialitas pueden ser clasificadas por su morfología estructural en 3 tipos[5]

Clasificación de microbialitos (simplificado de Schmid, 1996).[6]
  • Estromatolitos: cuando estos crecen de manera laminada y finamente estratificada, en capas regularmente paralelas al sustrato
  • Trombolitos: cuando no existe un patrón laminado y en su lugar se forman aglomeraciones o clusters esponjosos cumuliformes que crecen concéntricamente.
  • Leiolitos: cuando su estructura no tiene ningún tipo de macro estructura y tienen una estructura afanítica, es decir se componen por grano fino.


Estromatolito laminado (en esta figura, un estromatolito del precámbrico obtenido de Strelley Pool Chert en Australia Occidental)

Microbios que producen microbialitos

Los microorganismos que precipitan carbonato para construir microbialitos son mayormente procariontes, es decir bacterias y arqueas. Las bacterias que más precipitan carbonatos son las cianobacterias y las bacterias reductoras del azufre[7]​. Las Arqueas a menudo extremofilas pueden vivir en las profundidades del océano. Los microrganismos pueden precipitar carbonatos tanto en lugares poco profundos como en sistemas profundos.

Los eucariontes a comparación de los procariontes producen menor cantidad de carbonatos.

Referencias

  1. Burne, Robert V.; Moore, Linda S. (1987). «Microbialites: Organosedimentary Deposits of Benthic Microbial Communities». PALAIOS 2 (3): 241. ISSN 0883-1351. doi:10.2307/3514674. Consultado el 6 de octubre de 2019. 
  2. Flügel, Erik. (2010). Microfacies of carbonate rocks : analysis, interpretation and application (2nd ed edición). Springer. ISBN 9783642037962. OCLC 663093942. Consultado el 6 de octubre de 2019. 
  3. Laval, Bernard; Cady, Sherry L.; Pollack, John C.; McKay, Christopher P.; Bird, John S.; Grotzinger, John P.; Ford, Derek C.; Bohm, Harry R. (2000-10). «Modern freshwater microbialite analogues for ancient dendritic reef structures». Nature 407 (6804): 626-629. ISSN 0028-0836. doi:10.1038/35036579. Consultado el 6 de octubre de 2019. 
  4. Nutman, Allen P.; Bennett, Vickie C.; Friend, Clark R. L.; Van Kranendonk, Martin J.; Chivas, Allan R. (2016-9). «Rapid emergence of life shown by discovery of 3,700-million-year-old microbial structures». Nature (en inglés) 537 (7621): 535-538. ISSN 0028-0836. doi:10.1038/nature19355. Consultado el 6 de octubre de 2019. 
  5. Erik., Flügel (2010). Microfacies of carbonate rocks : analysis, interpretation and application. Munnecke, Axel. (2nd edición). Heidelberg: Springer. ISBN 9783642037962. OCLC 663093942. 
  6. Schmid, D.U. (1996). «Mikrobolithe und Mikroinkrustierer aus dem Oberjura». Profil 9: 101-251. 
  7. Chagas, Anderson A.P.; Webb, Gregory E.; Burne, Robert V.; Southam, Gordon (2016-11). «Modern lacustrine microbialites: Towards a synthesis of aqueous and carbonate geochemistry and mineralogy». Earth-Science Reviews 162: 338-363. ISSN 0012-8252. doi:10.1016/j.earscirev.2016.09.012. Consultado el 6 de octubre de 2019.